Kumite ist die Bezeichnung für den Zweikampf oder die Partnerübung im Karate. Es gibt dabei verschiedene Formen.

Zunächst die einfachste Form (Grundform), wobei beide Partner genau wissen, welche Technik auszuführen ist. Der Kampf/die Übung ist abgesprochen.

Hier sollen zunächst Technik und Abstand sowie auf eine sehr einfache Weise auch Timing und Reaktion geübt werden. Diese Übungsform ist relativ sicher und die Verletzungsgefahr ist auch für den Anfänger äußerst niedrig.

In der halbfreien Form ist der Angriff bekannt, Abwehr/Verteidigung und Gegenangriff sind frei.
Neben den vorgenannten Elementen gewinnt jetzt der Faktor Reaktion und Timing mehr und mehr an Bedeutung. Der Angreifer soll den richtigen Moment für den Angriff erkennen und der Verteidiger soll im richtigen Moment (weder zu früh noch zu spät) darauf reagieren.

Diese Übungsform erfordert bereits ein gutes Verständnis für die Grundtechniken, um verletzungsfrei zu trainieren.

Die höchste Form letztlich ist der Freikampf. Hier kommen alle vorgenannten Punkte zusammen. Der Angreifer muss die Lücke in der Deckung des Gegners finden und erkennen und sofort für seinen Angriff auszunutzen, der wiederum vom Gegenüber optimalerweise abgewehrt und gekontert wird.

Die korrekte Ausführung erfordert viel Erfahrung und ein vertieftes Verständnis der Grundtechniken.
In vielen Sportwettkämpfen geht es in erster Linie darum irgendwie zu treffen. Nach altem Verständnis ist aber nicht das „ob“ sondern das „wie“ entscheidend. Ein Schlag soll den Kampf entscheiden. Deshalb wird insbesondere in den traditionellen Karate-Vereinen besonderer Wert auf die Technik gelegt, die perfekt ausgeführt und sehr kraftvoll im richtigen Moment ungehindert das Ziel erreichen soll.

Je nach Karate-Stilrichtung wird die Technik übrigens kurz vor dem Ziel entweder abgestoppt (z.B. klassisches Shotokan) oder teilweise auch im Vollkontakt durchgezogen (z.B. Kyokushinkai).